Einst repräsentierte dieses Gotteshaus zu Konstantinopel das Machtzentrum des byzantinischen Imperiums und der Ostkirche.

Nachdem die zwei bescheideneren Vorläuferbauten jedesmal der Brandstiftung zum Opfer gefallen waren, ließ der byzantinische Kaiser Justinian diese imposante Kuppelbasilika von 532 bis 537 errichten. Geweiht wurde sie der „Heiligen Weisheit“ (griechisch: „Hagia Sophia“, türkisch: „Ayasofya“). Der Sakralbau diente als Krönungskirche der byzantinischen Kaiser, vor allem aber als Kathedrale des Ökumenischen Patriarchats von Konstantinopel.

Mit ihrer architektonischen Schönheit und Größe verkörperte diese letzterbaute spätantike Großkirche den Anspruch als geistliches Zentrum der Christenheit.

Ein tiefer Einschnitt war die Eroberung Konstantinopels durch die Osmanen im Jahr 1453: Die Stadt wurde von den Truppen des Sultans geplündert. Währenddessen feierte man in der Hagia Sophia den letzten Gottesdienst. Die verängstigten Menschen flüchteten sich in das Gotteshaus, um hier sicher zu sein. Doch die osmanischen Eroberer missachteten das heilige und alte Schutzrecht des Kirchenasyls: Teils schändeten, teils töteten und größtenteils versklavten sie die schutzsuchenden Männer, Frauen und Kinder.

Die Glocken, Ikonen und christliche Insignien wurden entfernt, Mosaike und Wandgemälde teilweise zerstört oder übertüncht, Kreuze gegen Halbmonde ausgetauscht, später vier Minarette angebaut. So wurde das Kircheninnere zu einer islamischen Gebetsstätte umgestaltet, wobei man – zugegebenermaßen – recht schonend vorging und also nicht allzusehr in die Bausubstanz eingriff.

Die Hagia Sophia – nunmehr als muslimisches Gebetshaus – sollte sich stilbildend erweisen für die Moschee-Baukunst der Folgezeiten.

Auf Initiative Mustafa Kemal Atatürks wurde die Hagia Sophia 1935 zu einem Museum umfunktioniert.

Doch inzwischen gibt es Bestrebungen, die Hagia Sophia wieder als ein muslimisches beziehungsweise als ein christliches Gotteshaus zu nutzen:

Strenggläubige Muslime fordern die Rückumwandlung in eine Moschee. Christliche beziehungsweise orthodoxe Vertreter wünschen die Rückkehr zur ursprünglichen und längsten Nutzung als Kirche. Besonders Russland setzt sich für die Rückgabe der Hagia Sophia an die orthodoxe Kirche ein!

Eine alte griechische Sage erzählt davon, wie der Patriarch damals beim Eindringen der Osmanen in die Hagia Sophia gerade die gottesdienstliche Liturgie zelebrierte. Des drohenden Ansturmes der Feinde gewahr, habe er die Heilige Messe abgebrochen und sei mit allen liturgischen Gerätschaften auf geheimnisvolle Weise durch eine Wand entschwunden. Von hier aus werde der Patriarch einst zurückkommen, sobald die Hagia Sophia wieder eine christliche Kirche geworden sei. Dann werde er auch die unterbrochene Heilige Messe zu Ende lesen.

Noch ist der alte Patriarch nicht zurückgekehrt.

Pfarrer Christof Schumann, Johanngeorgenstadt

Das heute griechisch-orthodoxe Katharinenkloster am Fuße des Berges Sinai in Ägypten wurde Mitte des 6. Jh. gegründet und ist eines der ältesten bis heute bewohnten Kloster der Christenheit.

Es wurde an jener Stelle errichtet, an der sich der Überlieferung nach der brennende Dornbusch befand, in dem sich Gott Mose offenbarte.

In der weltweiten Christenheit berühmt wurde das Kloster aber durch einen spektakulären Bibelfund.

Im Jahr 1844 begab sich der im vogtländischen Lengenfeld geborene, erst 29 Jahre alte Leipziger Theologe Constantin von Tischendorf in den Orient, um nach möglichst alten Bibelhandschriften zu suchen - Texten also, die per Hand mit Tinte auf Papyrus oder Pergament aufgeschrieben waren, so, wie es in der Antike üblich war, bis die Erfindung des Buchdrucks - durch Johannes Gutenberg seit ca. 1450 mit „beweglichen Lettern“ - eine feste, einheitliche Überlieferung des Bibeltextes möglich machte. Ziel der ganzen Unternehmung: Dem ursprünglichen/ dem originalen Bibeltext so nahe wie möglich zu kommen; denn beim Abschreiben kann sich der Text nicht nur durch Fehler verändern.

Auf seiner Reise kam Tischendorf auch in das Katharinenkloster am Sinai und suchte in der dortigen Bibliothek.

Diese wird heute als die wahrscheinlich älteste erhaltene christliche Bibliothek überhaupt eingeschätzt und ist mit 6000 Handschriften (darunter 3000 aus der Antike, die z.T. älter sind als das Kloster selbst) eine Sammlung, die an Umfang nur durch die päpstliche Bibliothek im Vatikan übertroffen wird.
Während seiner Recherche in der Klosterbibliothek sah Tischendorf eher zufällig in einem von drei „Papierkörben“, deren Inhalt zur Entsorgung bereitstand, eine „beträchtliche Anzahl Blätter von einer griechischen Bibel …, die mir sogleich den Eindruck einer der ältesten, die ich je gesehen, machte“, wie Tischendorf später berichtete.

Kurz gesagt: Er entdeckte hier eine aus dem 4. Jh. stammende und damit die älteste uns bekannte, fast vollständige Bibel, d.h. die weltweit älteste Abschrift des gesamten Neuen Testaments und ein bis auf wenige Seiten komplettes Altes Testament in griechischer Sprache.Die Blätter dieser Bibelhandschrift, der man später nach ihrem Auffindeort den Namen Codex Sinaiticus gab, sind heute weit verstreut: Constantin von Tischendorf konnte seinerzeit nur einen kleinen Teil von 43 Blättern jener Handschrift erwerben. Er wird seitdem in der Leipziger Universitätsbibliothek aufbewahrt. Der weitaus größte Teil von 347 Blättern befindet sich heute in der Londoner British Library. Weitere Teile von sechs Blättern verwahrt die Russische Nationalbibliothek in St. Petersburg, und auch im Katharinenkloster am Sinai befinden sich noch zwölf Blätter und 40 Textfragmente, die man erst im Jahr 1975 dort entdeckte.

Wie es zu dieser Zerstreuung kam, ist eine spannende eigene Geschichte.

Pfarrer Michael Lippky, Bockau